Aparaty cyfrowe prawie całkowicie zastąpiły tradycyjne, nazywane też analogowymi. Mimo, iż budowa aparatu cyfrowego bardzo różni się od analogowego, oba rodzaje mają elementy wspólne:

• obiektyw,
• układ pomiaru światła, czyli wyznaczania ekspozycji,
• układ ustawiania ostrości, czyli autofokus

Najistotniejszą różnicą między aparatem analogowym a cyfrowym jest sposób i metoda rejestracji obrazu:

• film lub klisza światłoczuła w aparacie analogowym,
• matryca światłoczuła zbudowana na bazie półprzewodnikowych elementów w aparacie cyfrowym.